A bagatell szó származása a francia „bagatelle” szóból ered, amely jelentéktelen dolgot vagy jelenséget takar. A kifejezést gyakran használják olyan helyzetekben, amikor valami jelentéktelen vagy mellékes, és nincs nagyobb jelentősége. A bagatell gyakran kapcsolódik apró részletekhez vagy eseményekhez, amelyek figyelmen kívül hagyhatók a nagyobb összefüggésben. A mindennapi beszédben és írásban is gyakran előfordul, például egy probléma vagy esemény lekicsinylésekor. Az emberek használják, hogy kifejezzék, hogy valami fontosságában alig ér valamit vagy elhanyagolható.